On 2 July 2026, ETH Zurich celebrated an important milestone: the official inauguration of the ETH Zurich Campus Heilbronn, marking a new chapter in cross-border collaboration in research, education and innovation.

The new campus will focus on artificial intelligence, data science and responsible digitalisation, strengthening connections between Switzerland, Germany and the wider European research and innovation ecosystem. The inauguration brought together Swiss Federal Councillor Albert Rösti, Germany’s State Secretary Martina Hirayama, Federal Minister Katherina Reiche and Minister Petra Olschowski, as well as ETH President Joël Mesot and Reinhold R. Geilsdörfer of the Dieter Schwarz Foundation.

But the ceremony also featured a rather extraordinary guest: Digital Einstein. Joining the inauguration via video, ETH Zurich’s digital version of its most famous alumnus had the special honour of performing the ceremonial ribbon-cutting.

The moment brought together tradition and innovation in a uniquely ETH Zurich way. Albert Einstein once walked the corridors of ETH Zurich; more than a century later, his digital counterpart helped open the doors to a new campus dedicated to shaping the future of digital transformation.

Watch the Digital Einstein ribbon-cutting:

Read Jürg Brunnschweiler’s personal reflection on the opening of the ETH Zurich Campus Heilbronn and the journey behind this historic milestone.

Find out more about the Digital Einstein here.

Get a glimpse into the Campus Heilbronn through the eyes of its general manager, Michele De Lorenzi (in German).

It was none other than ETH Zurich alumnus Albert Einstein who cut the red ribbon marking the inauguration of the ETH Zurich Campus Heilbronn. As President Joël Mesot jokingly said, “for good reason: he is ETH Zurich’s most famous alumnus named Albert, the second most famous being Federal Councillor Albert Rösti.” Rösti was sitting in the front row and represented the Swiss government at the inauguration event.

ETH Zurich looks forward to its collaboration at the Bildungscampus Heilbronn, marking the beginning of a shared journey towards responsible digital transformation.

I have had the privilege to be involved from the very beginning and to play my part in the Heilbronn endeavour in the background. For me personally, the official opening of the ETH Zurich Campus Heilbronn was deeply emotional, satisfying, and rewarding. For ETH Zurich, it marks a milestone in the institution’s history and will have a lasting impact in the coming decades—primarily on ETH Zurich, but also on Switzerland and Europe.

We have come a long way in a very short time. I vividly remember the day in early 2023 when Joël Mesot mentioned to me that he was close to signing a letter of intent with the Dieter Schwarz Foundation (DSS). Not only had I never heard of Heilbronn or of the Bildungscampus that has been developed there since 2010, but I also had no idea what this would mean for the future of ETH Zurich. I only sensed that a physical presence of ETH Zurich on the Bildungscampus Heilbronn—including professorships, research, education, and knowledge transfer, generously funded by the DSS—would have a profound impact on almost every aspect of ETH Zurich, both strategically and operationally.

As a first step, I assembled a working group with the aim of developing a detailed conceptual and operational plan for an ETH Zurich branch in Heilbronn, taking into account all strategic, legal, and communication-related aspects. Our priority was, on the one hand, to identify the issues that needed to be addressed in the short, medium, and long term, with a particular focus on governance and legal matters. On the other hand, knowing that the Bildungscampus Heilbronn was eagerly awaiting ETH Zurich’s arrival, we also identified measures to establish ETH Zurich’s presence in Heilbronn and raise its visibility there as quickly as possible.

Taking the moment of the inauguration of the ETH Zurich Campus Heilbronn as an opportunity to pause and reflect, I admire the courage ETH Zurich has shown in embarking on this journey. Almost everything we are doing, we are doing for the first time, or at least in such a context. There is no prior experience or blueprint we could draw from. And this is exactly what I see as the biggest opportunity for ETH Zurich in Heilbronn: we are not bound by preconceptions; instead, ETH Zurich has the opportunity and privilege to use Heilbronn as a sandbox—a place where we can try out new things and formats, explore, and play.

I am immensely proud of what ETH Zurich has achieved in Heilbronn—now and in the future.

Eine 35-köpfige Delegation der ETH Zürich besuchte Anfang November den Bildungscampus Heilbronn – mit besonderem Fokus auf die dort angesiedelte ETH Zürich Campus Heilbronn gGmbH. Ziel des zweitägigen Besuchs war es, die zukünftigen Wirkungsstätten in Heilbronn kennenzulernen, Partnerschaften zu vertiefen und die dynamische Entwicklungsphase des neuen ETH-Standorts unmittelbar zu erleben.

«Ein herzliches Dankeschön für die grossartige Organisation des abwechslungsreichen und informativen Ausflugs – der Einblick und der Austausch waren für meine Arbeit ausserordentlich bereichernd.» – Henriette Senning, Stab Forschung ETH Zürich

uih!: Urban Innovation Hub

Einen ersten Einblick bot sich der Delegation beim Apéro im Urban Innovation Hub uih!, einem zentralen Treffpunkt für Start-ups, Wissenschaft und innovative Stadtgesellschaft. In lockerer Atmosphäre bot sich hier die Gelegenheit zum Austausch mit dem Fraunhofer Institut, das das uih! in Kooperation mit der Wissensstadt Heilbronn betreibt.

Der Abend klang mit einem gemeinsamen Essen im Restaurant Ratskeller am Heilbronner Marktplatz aus – einem historisch geprägten Ort, der den Gästen aus Zürich einen guten Eindruck in der schwäbischen Küche vermittelte.

Ein intensiver Campus-Tag

Der Donnerstagmorgen begann aktiv: um 08:30 Uhr startete die offizielle Bildungscampus-Tour, die in 1.5 Stunden einen ersten Überblick über das Gelände sowie die zehn Lehrinstitutionen vor Ort bietet.

Im Anschluss folgte eine Reihe von Besichtigungen zentraler Standorte, die für die Entwicklung des ETH-Campus Heilbronn von Bedeutung sind. Folgende Bereiche standen auf dem Programm:

• Räumlichkeiten im „Kleinen Kiesel“, die bis Dezember 2025 vom Team der ETH Zürich Campus Heilbronn gGmbH genutzt werden.
• Zukünftige provisorische Lehrflächen ab Juni 2026, inklusive einer Begrüssung durch die Nachbarn des Ferdinand-Steinbeis-Instituts und der TU München.
• Der „HIP-Turm“, der ab Januar 2026 bis etwa 2030 als wichtiger Standort für Mitarbeitende und Studierende dienen wird.

Diese Stationen boten unserer Delegation einen umfassenden Eindruck davon, wie sich der ETH Zürich Campus Heilbronn räumlich und organisatorisch in den kommenden Jahren entwickeln wird.

Ein besonderes Highlight war die Präsentation von Michele De Lorenzi, Geschäftsführer der ETH Zürich Campus Heilbronn gGmbH, der spannende Einblicke in den bisherigen Aufbau des Standorts vor Ort gab – und sein Team vor Ort persönlich vorstellte.

“Was die Dieter Schwarz Stiftung für Heilbronn tut, ist ein echter Segen für die Stadt und die Region. Als gebürtige Heilbronnerin und ETH-Angestellte in Zürich, ist das Projekt ETH I Heilbronn eine wahre Herzensangelegenheit für mich. Es freut mich, dass ETH I Heilbronn mit einem tollen Team startet (der Grundstein für alles, was kommt) und ich – inklusive meiner Eltern in Heilbronn und anderer Familienmitglieder aus München/Frankfurt – bereits einen guten Draht zu allen habe, und so vor Ort etwas zum Erfolg beitragen kann.” – Nanja Strecker

Gemeinsamer Abschluss auf dem Campus

Das Mittagessen im Campus Garden bot eine letzte Gelegenheit für Gespräche über zukünftige Kooperationsmöglichkeiten und die Rolle des Heilbronner Standorts innerhalb der ETH-Strategie.

Fazit

Der Besuch der Delegation aus Zürich war ein weiterer wichtiger Meilenstein für den Aufbau der ETH-Präsenz in Heilbronn. Die Gespräche, Einblicke und gemeinsamen Erlebnisse haben den Grundstein für eine noch engere Zusammenarbeit gelegt und die Vorfreude auf die kommenden Etappen der Campusentwicklung gestärkt.

Sehen Sie sich alle schönen Fotos von der Besichtigung des ETH Zürich Campus Heilbronn an.